Несмотря на неоднозначность правления Павла Первого, историки однозначно сходятся во мнении, что семейная жизнь самодержца вполне удалась.  Когда Павлу исполнилось девятнадцать лет, его мать императрица Екатерина решила, что сыну пора жениться. Ее выбор пал на германскую принцессу Вильгельмину. Состоялось знакомство. Павел очень переживал перед  встречей с невестой, боялся, что они не понравятся друг другу. Это понятно из его записей в дневнике. Но все получилось отлично. Павел и Вельгельмина нашли общий язык, и будущий император безумно влюбился в нежную красавицу. Они обвенчались. Но после свадьбы невесту будто бы подменили, она превратилась в склочную, властную особу, которая не хотела перенимать русские традиции. Екатерине Великой это пришлось не по душе. Тем более она сомневалась в верности супруги сына. Брак продлился три года и при родах принцесса умерла. Павлу были предоставлены доказательства неверности жены, и он уехал заграницу развеяться от разочарования.
Там, якобы случайно (встреча была подстроена Екатериной и отцом будущей жены Павла), он встречает свою вторую любимую жену, с которой они счастливо, в полном согласии проживут долгое время. У них будет 10 детей, четверо из которых сыновья. Именно Мария Федоровна, такое имя получила немецкая принцесса при крещении, покажет императора Павла со стороны, которая мало известна кому, покажет как любящего мужа и заботливого отца.